Americký dobrodružný film Splašený vlak má spletitou genezi: před drahnými lety jej napsal slavný japonský filmař Akira Kurosawa, když koketoval s Hollywoodem, avšak k realizaci se nikdy nedostal. Po letech scénář oprášil ruský emigrant Andrej Michalkov-Končalovskij, bratr snad ještě známějšího Nikity Michalkova, a prokázal, že vedle umělecky náročných projektů (např. snímky Šlechtické hnízdo či Sibiriáda, pocházející ještě ze sovětské éry) umí na špičkové úrovni zvládnout i projekty nabízející "pouze" zábavu. Hrdiny příběhu jsou dva uprchlí trestanci (s robustní vitalitou je ztvárnili Jon Voight a Eric Roberts), kteří naleznou dočasné útočiště v lokomotivním spřežení projíždějícím aljašskými pustinami - a poté, co strojvůdce zemře na srdeční zástavu, se nikým neřízená a neovladatelná souprava řítí vstříc neznámému osudu. V zásadě sympatičtí uprchlíci jsou prezentováni jako zosobnění nezávislých a hrdých osobností, ochotných se pro kamaráda i obětovat. Film ovšem nesleduje jen oba protagonisty, ale i dění s nimi související, ať již je to železniční dispečink nebo maniakální aktivity sadistického šéfa věznice.

Vyprávění, které rozhodně nepředstírá jiné hodnoty, než jaké skutečně poskytuje, je ukázkou bravurního zvládnutí jen zdánlivě snadného žánru. Jednotlivé motivy jsou mistrně stupňovány, splétají se v souvislý tok, aby posléze vrcholily překvapivým zakončením. Michalkov-Končalovskij zaujme především smyslem pro téměř dokumentární postižení drsných podmínek, i jednotlivé fáze až neskutečně náročného a vyčerpávajícího útěku z přísně střeženého vězení či později přesuny ve vlaku se vyznačují přísnou věrohodností. Režisér se nevyhýbá nadneseným situacím ani osvědčeným žánrovým stereotypům, avšak hlídá jejich věrohodnost. Ukázkově pracuje s prastarými motivy ohrožení a záchrany v poslední chvíli, ať již se jedná o proplutí ledovou řekou či hrozící střet s protijedoucím vlakem. Současně naplňuje i očekávatelné charaktery jednotlivých postav, které buduje v přímočarých, nelomených liniích. Vystačí si se strohými dialogy, více než o napínavé dílčí momenty dbá o celkovou atmosféru vzrůstajícího nebezpečí.