Někdy kolem roku 1905 vládlo v Americe přesvědčení, že velkoměsta jsou sice hříšná a na farmářských usedlostech se tu a tam vyskytne člověk hoden božího hněvu, ale maloměsta že se přímo blíží ráji na zemi. Pozůstávala vždy z malých bílých domečků pod mohutnými zelenými stromy, nevyskytovala se tam chudoba ani těžká práce, každou neděli šířili rozšafní stříbrovlasí pastoři moudrost a útěchu, a pokud bankéř někdy měl prsty v pochybných machinacích, nakonec ho poctiví krajani dostali na kolena. K slávě maloměsta přispíval sousedský duch, všichni sousedé tvořili jedinou laskavou rodinu... To píše se v předmluvě k románu Hlavní třída. Jeho autor - Sinclair Lewis (1885-1951) byl jedním z prvních spisovatelů, kteří začali tento mýtus bořit. Na důkaz, jak se mu to dařilo, si připomeňme alespoň trojici jeho nejslavnějších románů z dvacátých let: již jmenovaná Hlavní třída, Babbitt a Arowsmith. Jako první Američan získal Sinclair Lewis v roce 1930 Nobelovu cenu za literaturu - a to se zvláštním důrazem právě na román Babbitt, z něhož si dnes, v den 50. výročí jeho úmrtí, poslechneme jednu kapitolu.

Majitel prosperující realitní kanceláře George Filemon Babbitt je ztělesněním vzorného amerického občana dvacátých let se všemi atributy, které k němu patří: vlastní moderní vilu v přepychové čtvrti na malém městě, dbá na spořádaný rodinný a společenský život, pyšní se svými obchodní úspěchy, zálibně se zhlíží ve vlastní dokonalosti, počestnosti a mravnosti. Jeho rafinovanou karikaturu podal Sinclair Lewis s takovou uměleckou přesvědčivostí, že první vydání románu - bylo to v září 1922 - vyvolalo v Americe rozhořčené bouře protestů a odporu. Nakladatel to zřejmě předvídal: přiměl totiž autora, aby svému titulnímu hrdinovi přidal ještě jedno, prostřední křestní jméno. Obával se totiž, že skuteční Georgeové Babbittové (toto jméno je v Americe velmi běžné) se začnou bouřit a soudit, že je autor znemožnil. Zároveň však - nikoli ovšem mezi potrefenými maloměšťáky - slavil Babbitt ohromný úspěch. H. G. Wells se prý dokonce vyjádřil, že by si přál, aby byl jeho autorem on sám.