Biblický příběh o narození Ježíše Krista, dlouho očekávaného Mesiáše, který se v mnoha podobách objevoval jak v lidovém prostředí, tak v dílech hudebních skladatelů, byl tématem vánočního koncertu, který 22. prosince roku 1999 uspořádal berlínský rozhlas pod heslem Hvězda na horizontu. Na programu rozhlasových těles - sboru a symfonického orchestru se sólisty Thórou Einarsdóttirovou a Detlefem Rothem a dirigentem Robinem Grittonem - byla díla tří skladatelů: Maxe Brucha, Mendelssohna-Bartholdyho a Josefa Gabriela Rheinbergera. Dvě kantáty jsme vysílali v předvánočním sborovém pořadu loňského roku a hudba třetího ze skladatelů večera bude znít v závěru čtvrteční Akademie. Rheinberger byl o rok mladším současníkem Bruchovým, žil v letech 1839 až 1901 a svou vánoční kantátu napsal v roce 1890. Vedle vokálního díla romantického ducha svého souputníka je Rheinbergerova Betlémská hvězda veskrze klasického tahu. Nicméně jeho hudba slavnostní krásy zhudebňující text Franzisky von Hoffnassové není však v žádném případě naivním zobrazením vánoční legendy. Charakter devatenáctidílné vánoční kantáty, v níž jsou sólové hlasy jen příležitostně a střídmě zakomponovány, určují sbory hymnické síly, které jsou, až na závěrečnou fugu, homofonní. V kantátě, jejíž volné vyjádření textu je provedeno s výraznou uměleckou hudební pravdivostí, má orchestr rozhodující podíl na koloritu díla a na instrumentálním vykreslení scénických obrazů.